Arif Kovač donio novu energiju mladoj reprezentaciji BiH: rekordna sezona u SAD-u i prvi poziv pod državnu zastavu
Mlada fudbalska reprezentacija Bosne i Hercegovine okupila se u Zenici i ušla u završnu fazu priprema za dva prijateljska susreta protiv Crne Gore, a među imenima koja su privukla najviše pažnje nalazi se i dvadesetogodišnji napadač Arif Kovač. Fudbaler američkog Atlanta Uniteda po prvi put je dobio poziv u nacionalni tim, što za njega predstavlja važan korak u karijeri, ali i zanimljiv trenutak za bh. fudbal, koji sve češće pažnju usmjerava prema igračima iz dijaspore i omladinskih sistema širom svijeta.
Kovač je prvi trening s U-21 selekcijom Bosne i Hercegovine odradio u Trening-centru Nogometnog saveza BiH u Zenici, gdje je ekipa počela rad na taktičkim i fizičkim detaljima pred predstojeće utakmice. Nakon prvog rada s novim saigračima, mladi napadač je istakao da je u ekipi dočekan veoma srdačno, a takva atmosfera, kako kaže, olakšava i adaptaciju i ulazak u sistem rada selektora Branislava Krunića. Prema njegovim riječima, dojam s prvog treninga bio je izuzetno pozitivan, a kvalitet saigrača i intenzitet rada ostavili su snažan utisak.
„Danas smo se skupili ovdje u Zenici, odradili prvi trening. Momci su me baš fino primili, srcem. Isto je i s trenerima i savezom. Prvi trening je bio kvalitetan. Dobri igrači, nivo igre baš dobar. Imamo dvije prijateljske utakmice protiv Crne Gore. Pripremamo se i idemo dan po dan. Idemo tamo po dobar rezultat“, rekao je Kovač nakon treninga. Ove riječi dobro oslikavaju ambiciju mladog igrača, ali i širi pristup reprezentacije koja kroz prijateljske duele traži balans između rezultata i razvoja novih rješenja u timu.
Za bh. javnost posebno je zanimljiv podatak da Kovač dolazi nakon sezone u kojoj je ostvario rezultate vrijedne pažnje i na mnogo većoj sceni od omladinskog reprezentativnog nivoa. U dresu Atlanta Uniteda 2, razvojne ekipe poznatog MLS kluba, proglašen je za najkorisnijeg igrača (MVP) MLS Next Pro lige, takmičenja koje služi kao platforma za razvoj mladih talenata i rezervnih sastava vrhunskih američkih klubova. Ujedno je sezonu završio kao najbolji strijelac lige sa 20 golova i tri asistencije u 26 utakmica, što je učinak koji ga je izdvojio među najzapaženije napadače tog ranga takmičenja.
Njegov napredak nije ostao nezapažen ni unutar samog kluba. Kovač je ušao u historiju Atlanta Uniteda 2 kao igrač s najviše postignutih golova u jednoj sezoni, a posebno se pamti nastup protiv Huntsvillea kada je postigao čak pet pogodaka i dodao asistenciju u pobjedi od 6:2. Takva utakmica rijetko prolazi bez odjeka, pa je, prema dostupnim informacijama, postavio i apsolutni rekord lige. Za mladog napadača to je važna potvrda da se kroz kontinuitet, rad i efikasnost može otvoriti put prema višem nivou takmičenja.
Poseban značaj ima i činjenica da je Kovač početkom augusta debitovao za seniorski tim Atlanta Uniteda u MLS-u, kada je ušao s klupe u utakmici protiv Philadelphia Uniona. Iako je njegov tim tada poražen 2:3, taj nastup predstavlja važan korak u karijeri svakog mladog fudbalera, jer prelazak iz razvojne ekipe u seniorski sastav u profesionalnom sportu često znači da klub ozbiljno računa na dugoročniji razvoj igrača. Za Kovača je to dodatna potvrda da su mu vrata ozbiljnog američkog fudbala otvorena, a istovremeno i razlog više da njegov status u bh. reprezentaciji bude praćen s velikim interesom.
Osim sportskog segmenta, priča o Arifu Kovaču ima i reprezentativno-pravni kontekst koji je posljednjih godina sve važniji u međunarodnom fudbalu. On posjeduje i američko i bosanskohercegovačko državljanstvo, a to ga čini zanimljivim profilom za više nacionalnih selekcija, posebno u situacijama kada nogometaši odrastaju ili karijeru grade izvan domovine svojih roditelja. U takvim slučajevima poziv u mladu reprezentaciju ne znači nužno i konačno opredjeljenje za jednu zemlju, jer pravila FIFA-e dopuštaju određene promjene sportskog državljanstva, pod uvjetima koji zavise od nastupa, dobi i statusa igrača.
Upravo zato treba naglasiti da nastup u U-21 selekciji ne zaključuje budućnost nekog fudbalera na međunarodnoj sceni. Za konačno vezivanje igrača za određenu reprezentaciju ključni su mečevi za seniorski tim i takmičarski susreti pod okriljem FIFA-e ili kontinentalnih saveza, dok mlade selekcije često služe kao prostor za upoznavanje, razvoj i provjeru mogućnosti. U tom smislu, poziv Kovaču više govori o interesu Nogometnog saveza BiH da testira njegove kvalitete i vidi kako se uklapa u sistem, nego o formalnoj odluci koja bi zauvijek zatvorila druga vrata. Zato je važno čitati ovakve vijesti s dozom opreza i razumijevanjem pravila koja upravljaju međunarodnim fudbalom.
Selektor mlade reprezentacije Branislav Krunić za okupljanje je pozvao 24 fudbalera, a među njima je i golman Fulhama Dino Kaiser, još jedno ime koje pokazuje da U-21 selekcija BiH sve više obuhvata igrače iz poznatih evropskih i svjetskih sistema. To je važan signal za razvoj reprezentacije, jer spoj domaćih talenata i fudbalera koji stasavaju u inostranim akademijama može donijeti širu konkurenciju, veću kvalitetu na treninzima i različite stilove igre. Za svaku mladu selekciju upravo je ta raznolikost često prednost, posebno kada je riječ o generaciji koja tek traži svoj identitet na međunarodnoj sceni.
Prijateljske utakmice protiv Crne Gore igraju se u Užicu, a raspored je već poznat: prvi susret na programu je 13. novembra u 14:00 sati na stadionu FK Jedinstvo Putevi, dok je drugi zakazan za 16. novembar u 12:00 sati na Gradskom stadionu u Užicu. Iako se radi o pripremnim mečevima, ovakve utakmice su često veoma važne za stručni štab, jer daju priliku da se provjere kombinacije u napadu, odgovori na različite protivničke stilove i vidi kako se novi igrači uklapaju u reprezentativni ritam.
Za Bosnu i Hercegovinu, ovakvi pozivi imaju i šire značenje od samih rezultata na terenu. U vremenu kada se reprezentacije širom Evrope bore za identifikaciju i privlačenje mladih igrača s dvojnim državljanstvom, svaki uspješan primjer poput Kovača može biti važan signal da bh. fudbal i dalje ima potencijal da poveže talentovane igrače iz različitih sredina. Ako mladi napadač iz SAD-a potvrdi kvalitet i u reprezentativnom okruženju, to bi moglo otvoriti vrata i drugim fudbalerima sličnog profila, a istovremeno pojačati konkurenciju u samom timu.
Arif Kovač je tako stigao u Zenicu kao igrač s respektabilnim individualnim učinkom, ali i kao simbol nove vrste fudbalske povezanosti između Bosne i Hercegovine i dijaspore. Njegov put od razvojne lige u Sjedinjenim Američkim Državama do dresa mlade reprezentacije BiH pokazuje koliko je savremeni fudbal globalan, ali i koliko je važno da nacionalni savezi pravovremeno prepoznaju i uključe talentovane igrače koji imaju vezu s domovinom. Pred njim su sada dva pripremna ispita protiv Crne Gore, a za bh. fudbal ovo je još jedna prilika da procijeni koliko daleko može dogurati nova generacija napadača.
